一说到中国历史上的发明，我们很自然的就想到了造纸术、指南针、火药及印刷术这四大发明，不排除这对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。
但要说到影响深远，且波及面之广阔的，能够与中国四大发明相媲美的是酒曲酿酒术。这项发明被日本学者称之为“第五大发明”。
关于酒的起源，文献中的记载很多。《战国策·魏策二》上记载：“者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：‘后世必有以酒亡其国者。’”
大概意思是说大禹，没错就是大禹治水的那个大禹。大禹喝了这个“酒”后，说酒不是好东西，看来大禹在当年就知道了酒的影响。而后世亡国之君多沉溺于酒色，便是大禹预言的生动应验，证明了酒对政治、军事的影响之大。
所以说大禹时代就有酒了。除此之外，还有杜康造酒的传说，这个流传甚为广泛，杜康也被后人称为“酒神”，成为酿酒的鼻祖，更有中国名酒冠名为“杜康酒”。在《说文解字》中有“仪狄作酒醪，杜康作秫酒”之说，随着诗句的脍炙人口，杜康造酒说也就流传最广，名气最大。
当然，这些终归都是一些传说，寄托了我们对酒的一些想象罢了。可以确信的是酒的发明不可能是某个人发明，而只能是人类从游牧走向定居，发展农业生产，大量储存粮食，粮食得以自然发酵后造出来的。
事实上，在原始社会后期，我国劳动人民就已经懂得利用酒曲来酿酒。公元年，陕西眉县马家镇杨家村的仰韶时代遗址为此提供了考古学的证据。
仰韶时代遗址出土一组陶制酒器，包括五个小杯、四个大杯和一件葫芦瓶，这是迄今为止我国出土最早的一组酒器，距今约多年。而属于新石器时代后期的龙山文化遗址和大汶口文化后期遗址出土的酒器，则不胜枚举。成套酒器的出现，说明酒已变成日常饮料，只有具备定向生产酒的能力，才有可能。
后来的殷周时代，更是饮酒成风，商纣王“酒池肉林”是最好的例子，商代前中期遗址中也出土了大量青铜器具和陶制酒具，这些都是商人好酒的佐证。到周王朝的时候，还有专门的管酿酒的官员，说明酿酒已经发展成了独立的部门。
秦汉魏晋时代更不用说了，不仅酒的品类五花八门，而且传统酿酒技术也出现了大发展，同时这个时期各大民族之间、中外之间经济文化交流空前频繁，使得酒类的品种大大丰富。
不过值得一提的是唐代以前的酒，都是自然发酵酿成的米酒和果酒，酒精含量很低，味道香甜，有点辛辣。所以，我们看到古人喝酒，都是大口喝酒，即便喝了很多也不见烂醉，号称千杯不醉，是有一定道理的。
最出名的例子就是竹林七贤，竹林七贤中有一个酒鬼叫刘伶，以饮酒闻名天下，号称酒仙。他常常让仆人扛着锄头跟在身后，自己带一壶酒坐在鹿车上边走边喝，并对那仆人说：我醉死在哪里，就把我埋在哪里。
有意思吧，实际上是喝不醉人的。
唐代之后，发明了酒度高、香味浓、质量上乘的蒸馏酒，因为这种酒酒精含量高，触火即燃，所以民间称之为“烧酒”，同时质地透明、无色、洁净，所以也叫白酒。这是我国酿酒史上一个划时代的发展。
从此之后，醉酒已经习以为常，所以，我们听说李白斗酒诗百篇，狂草张旭嗜酒等故事，这说明酒已经成了感官的刺激和精神上的满足。
宋代以后，中国这种蒸馏酒通过丝绸之路，传到了阿拉伯，又传到欧洲，于是才有了今天的白兰地和威士忌，所以说，白兰地和威士忌都是酒精度很高的。
而明清酿酒已经成了规模化发展了。
除了白酒之外，中国古代在葡萄酒、果酒、药酒、奶酒上都有不错的成绩。
好奇的是，古往今来，酒为什么始终深受人们喜爱呢？当然，不是为了充饥，也不是为了解渴，而是酒有很多功能。
比如酒可以刺激我们的感情。酒的神奇之处恰恰在于它能同时满足我们欢乐和忧愁这两种相反感情的需要，高兴的时候，可以借助喝酒以抒发情怀，愁闷的时候，可以借酒消愁。还可以用酒来刺激战士作战。
还比如酒还用于各种礼仪，成为礼仪中不可或缺的部分，比如订婚酒、结婚酒、生日酒等等。
还比如酒可以激发创作的冲动和灵感。
总之，酒是一个神奇的发明，能够满足我们很多需求，所以，喝酒早已成为一种文化现象、一种文化。
当然，在漫长的历史中，也发生了大量因为喝醉了而失礼、失节、误事、误国的事情。
比如曹植。曹植我们都很熟悉，他满腹才华，本来被曹操所喜爱，但因为喜欢喝酒，经常喝的大醉，这让曹操很不满意，后来又因为饮酒误事，曹操勃然大怒，从此失宠，而他也因为失宠而郁闷，郁闷而借酒消愁，最终纵饮过度，40岁就一命呜呼了。
中国历史上因为喝酒而早亡的还有陶渊明，这也是个喜欢喝酒的，唐代的马周，李商隐，清代的曹雪芹和龚自珍等等。
而饮酒误国的也不胜枚举，比如十六国时期的前赵王刘曜，他在与后赵王石勒争夺金墉城的战役中，刘曜因酣醉无度而无法指挥战斗。在敌军杀来之际，“还要饮酒数斗，喝得醉意醺醺，方披甲上马”，结果兵败被擒。刘曜做了亡国奴后还不忘饮酒，结果被人杀死，随即国破家亡。
元太祖成吉思汗的儿子窝阔台，一生在位十三年，前期励精图治，疆域版图曾扩充到中亚、华北和东欧。灭金之后他开始疏于朝政，到了晚年更是溺情酒色，每饮必彻夜不休。其臣子耶律楚材多次劝谏他不要喝酒，可他还是豪饮不止。后来五脏六腑俱损，中风不能言语，不久便驾崩了。
窝阔台去世后，蒙古帝国随即陷入夺嫡之争。
总之，酒是个好东西，但也能误事，所以，历来就有酒禁一说，但是禁止不了的，就已经深入到了我们的生活。一直到今天，酒依然在发挥着巨大的影响，比如酒桌上，一份合同估计就谈成了。
所以说，酒这个发明对中国和世界都具有极大的影响，影响之大，范围之广，是不可忽视的，甚至超过四大发明的影响，把酿酒称之为“第五大发明”一点都不为过。
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